Si può vivere in Italia senza parlare italiano?

Chi si reca in Italia per la prima volta prima o poi si pone la stessa domanda: riuscirò ad arrivarci con l’inglese? O forse dovrei imparare qualche frase di italiano?

Le risposte variano ampiamente su Internet. Alcuni viaggiatori affermano che tutti parlano inglese. Altri dicono che nemmeno il cameriere di un ristorante turistico ha capito una semplice domanda.

La realtà è (come sempre) più complicata. Se guardate le cifre, scoprirete un paradosso sorprendente: l’Italia riceve ogni anno decine di milioni di visitatori stranieri, ma non è uno dei Paesi europei dove si parlano maggiormente le lingue straniere.

L’Italia non è un campione di lingue straniere

Secondo il più recente Sondaggio Eurobarometro “Gli europei e le loro lingue” Il 59% dei residenti nell’Unione Europea è in grado di conversare in almeno una lingua straniera. Inoltre, il 47% degli europei afferma di parlare inglese come seconda lingua.

Da molti anni l’Italia non è tra i primi posti in Europa per quanto riguarda le competenze linguistiche. Nelle precedenti indagini Eurobarometro, solo poco più di un terzo degli italiani padroneggiare sufficientemente una lingua straniera per sostenere una conversazione.

Secondo l’ultima edizione del Indice di conoscenza dell’inglese EF L’Italia si colloca al 59° posto a livello mondiale su 123 paesi analizzati. In Europa, il paese è addirittura uno dei paesi con il punteggio più basso. L’Italia si colloca al 35° posto su 37 paesi europei nel 2025.

Ciò non significa che gli italiani non imparino l’inglese. Al contrario: quasi tutti gli studenti imparano l’inglese a scuola. Ma sembra esserci una grande differenza tra l’istruzione e l’uso effettivo.

È interessante notare che l’Italia ottiene punteggi particolarmente bassi nelle competenze orali. Nelle misurazioni EF, il punteggio per il parlato è considerevolmente inferiore a quello per la lettura e l’ascolto. Un italiano spesso capisce più inglese di quanto osa parlare.

Noti questa differenza come viaggiatore. Mentre nei Paesi Bassi, in Belgio, in Scandinavia o in molte parti della Germania spesso è possibile passare automaticamente all’inglese, in Italia questo è meno ovvio.

Ciò ha diverse cause. Innanzitutto l’Italia è una grande area linguistica. Con una popolazione di quasi 60 milioni di abitanti, molti italiani possono facilmente vivere la vita quotidiana senza aver bisogno di un’altra lingua.

Inoltre, i film e le serie televisive straniere sono tradizionalmente doppiati. Mentre i nordeuropei sono esposti ai media in lingua inglese fin dalla tenera età, gli italiani di solito ascoltano voci italiane. Ovviamente, nell’era dei media “sociali” individualisti, la situazione sta cambiando rapidamente.

Anche l’età gioca un ruolo importante. Secondo l’Eurobarometro, circa il 70% dei giovani europei di età compresa tra i 15 e i 24 anni parla inglese. In Italia si osserva lo stesso schema: i giovani parlano in media inglese meglio rispetto alle generazioni più anziane.

Perché i turisti spesso hanno un’immagine diversa

Eppure senti molti visitatori dire che sanno gestire bene l’inglese. Non è strano. Il turista medio non incontra l’italiano medio. Si rivolge principalmente alle persone che ogni giorno lavorano con gli stranieri:

• dipendenti dell’albergo
• receptionist del campeggio
• guide turistiche
• dipendenti del museo
• personale negli aeroporti
• camerieri nei ristoranti delle località turistiche

Il livello linguistico dei dipendenti qui è spesso notevolmente superiore alla media nazionale. Chi trascorre le proprie vacanze esclusivamente sul Lago di Garda, in Toscana, a Roma o a Venezia può facilmente avere l’impressione che quasi tutti parlino inglese.

Al di fuori delle zone turistiche il quadro sta cambiando

Non appena si abbandonano i percorsi più conosciuti, l’inglese diventa meno ovvio. Nei piccoli villaggi, nelle aziende familiari, nei bar e nei mercati locali, molti italiani parlano poco o niente inglese. I residenti più anziani in particolare conoscono solo l’italiano.

Prova ad avviare una conversazione con un fornaio locale in un piccolo villaggio dell’Umbria, il proprietario di un garage in Basilicata o un pescivendolo in un mercato in Sicilia. Quindi l’immagine spesso cambia rapidamente.

Ciò non significa che avrai problemi. Gli italiani sono noti per la loro disponibilità ad aiutare i visitatori, anche quando la comunicazione è difficile. Con un sorriso, qualche gesto delle mani e uno smartphone spesso si può arrivare sorprendentemente lontano. Ma è qui che ti accorgi di quanto possano essere preziose poche parole di italiano.

Differenze tra Nord e Sud

Ci sono anche grandi differenze regionali all’interno dell’Italia. Secondo i dati dell’EF English Proficiency Index, regioni come Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna e Trentino-Alto Adige ottengono risultati significativamente migliori nella conoscenza dell’inglese rispetto a molte regioni dell’Italia meridionale.

Questa differenza ha a che fare, tra le altre cose, con lo sviluppo economico, il commercio internazionale e la quota di visitatori stranieri.

Per i viaggiatori, ciò significa che l’inglese spesso funziona meglio in città come Milano, Bologna e Verona che nelle aree remote della Calabria, Basilicata o Sicilia.

Diversa la situazione per i turisti tedeschi, austriaci e svizzeri. In Alto Adige il tedesco è lingua ufficiale insieme all’italiano. Anche attorno al Lago di Garda e in alcune parti del Trentino e del Veneto molti hotel, campeggi e ristoranti si rivolgono fortemente alla clientela di lingua tedesca.

Questo è il risultato di decenni di turismo proveniente da Germania, Austria e Svizzera. Chi parla tedesco a volte se la cava anche più facilmente in alcune parti del Nord Italia rispetto a chi parla solo inglese.

Allora: si può fare a meno dell’italiano?

Per la maggior parte dei vacanzieri la mancanza di conoscenza dell’italiano non rappresenta un ostacolo serio. Negli alberghi, ristoranti, campeggi e nelle attrazioni turistiche di solito si comunica bene con l’inglese e in alcune regioni anche con il tedesco.

Ma c’è una differenza tra loro salvarti E entrare davvero in contatto. Chi non parla italiano può viaggiare in Italia senza problemi.

Chiunque parli qualche parola di italiano spesso scopre un lato diverso del Paese. Una conversazione con il proprietario di un agriturismo, un consiglio da un venditore del mercato o una chiacchierata con il cameriere diventano improvvisamente molto più facili.

Forse questa è la conclusione più importante. Non hai bisogno dell’italiano per visitare l’Italia. Ma un po’ di italiano spesso rende l’Italia molto più accessibile.

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Fonti

• Commissione europea, .
• Commissione europea, direzione generale della Traduzione, dati sulle competenze linguistiche nell’UE.
• Indice di conoscenza dell’inglese EF 2025.