Perché guardare l’America’s Cup in viaggio verso l’Italia: un’introduzione alla stagione 2027

Nelle acque del Golfo di Napoli, solo poche settimane fa, a settembre, Luna Rossa ha regalato agli appassionati di vela italiani qualcosa che stavano aspettando di vedere: un motivo per credere che la loro squadra possa vincere. La squadra italiana ha dominato la regata preliminare dell’America’s Cup, finendo davanti ai campioni in carica Emirates Team New Zealand per 71-56, con un margine significativo, e ha continuato a superarli nella regata finale, concludendo il fine settimana con la vittoria.

Per una squadra che ha passato tutta la sua storia a inseguire il trofeo più ambito della vela, la Coppa America, è stato un segnale incoraggiante di ciò che potrebbe essere possibile quando la serie tornerà nella stessa baia nel 2027. Questa partita, domenica 27 settembre, era esattamente la stessa formazione del 2021, quando gli italiani affrontarono i campioni in carica della Nuova Zelanda e persero nella regata finale.

Ora, questa vittoria pre-campionato contro i tre volte difensori di alto rango dà vita alla squadra nazionale mentre si prepara a lottare per la coppa nelle acque di casa, l’Italia.

Ma per chiunque non abbia familiarità con la vela, la strada verso la finale non è esattamente semplice. Ci sono sfidanti e difensori che competono per una Louis Vuitton Cup prima che ci sia una Coppa America. Ci sono regate di flotta, gironi all’italiana, semifinali e ripescaggio. Tuttavia, la premessa di base è semplice. Alla fine una squadra vincerà.

Risalente al 1851, l’America’s Cup ha una lunga storia di corse, che lo rende uno dei trofei sportivi più antichi del mondo. Il suo obiettivo è semplice: restringere il campo dei concorrenti finché non ne rimanga uno solo da sfidare il difensore della coppa. A differenza della maggior parte degli sport, in cui ogni squadra deve qualificarsi per la partita finale, in questa competizione c’è solo un qualificato, che deve sfidare il campione in carica testa a testa, e il vincitore viene incoronato campione dell’America’s Cup.

Nel 2024, alla 37a Coppa, Emirates Team New Zealand ha portato a casa la vittoria per la terza volta consecutiva. Ora, nell’avvicinarsi della stagione 2027, alla 38a America’s Cup, il resto del campo competitivo tenterà di detronizzarli e rivendicare per sé il titolo di campione.

La struttura delle regate è complessa, con molte sessioni e tipi di regate in cui i team possono mostrare una varietà di tecniche diverse. A partire dai preliminari di stagione, le squadre sono arrivate a Napoli e hanno iniziato ad allenarsi dal 24 al 27 settembre. Qui si sono impegnati in più sessioni di regate di flotta, un formato che prevede la partecipazione di tutti i team contemporaneamente.

Per i preliminari, hanno gareggiato su una versione più piccola delle barche che li porterà alle regate della stagione regolare nel 2027. Queste imbarcazioni più piccole si chiamano AC45 e sono barche con aliscafo, il che significa che sono controllate da lunghi arti che sollevano il fondo della barca dall’acqua, consentendo di gareggiare a velocità elevate fino a 100 km/h. Questo è un tasso simile a quello degli AC75 più grandi che verranno utilizzati nelle gare della stagione regolare.

Nelle gare preliminari, il team italiano Luna Rossa Prada Pirelli è uscito sfavorito, avendo inseguito la coppa per anni con scarsi successi. Dopo un’incredibile corsa nel 2021 in cui si sono classificati secondi, sono rimasti fuori dalla portata della coppa. Ora, mentre la competizione arriva in Italia, la caccia è aperta. Una volta iniziate le regate nel Golfo di Napoli, la loro ricerca sembrava improvvisamente a portata di mano.

Dopo una prestazione dominante iniziata giovedì 24, hanno facilmente superato il resto del campo con 71 punti, davanti ai 56 segnati dalla squadra neozelandese, campione in carica. Questo dominio è continuato nella regata finale, una competizione a due squadre tra neozelandesi e italiani, in cui Luna Rossa si è rapidamente portata avanti e ha mantenuto un considerevole vantaggio per l’intera regata.

All’indomani di questo spettacolo, i moli del Napoli erano elettrizzanti: sembrava che la possibilità che l’Italia vincesse la Coppa nel 2027 fosse una conclusione molto ragionevole. Tuttavia, resta la questione su come ciò avverrà esattamente.

Ora che le preliminari sono state completate, i regatanti torneranno nei loro paesi d’origine per iniziare l’allenamento sulle barche AC75 più grandi e veloci che prenderanno parte alle regate di Coppa. Fino a maggio 2027, le squadre hanno una stagione assegnata per esercitarsi in acqua e prepararsi. A maggio, gli sfidanti torneranno a Napoli e daranno il via a un evento in cinque fasi per determinare chi saranno i campioni in carica della stagione 2027.

La Fase 1 inizierà il 22 maggio e proseguirà fino al 23. Questa è la fase delle regate di flotta, in cui tutti e sette gli sfidanti prenderanno parte a un totale di tre regate al giorno per dare il via all’evento e alle squadre verranno assegnati punti in base al piazzamento finale. Questa sarà la prima volta che le regate di flotta faranno parte dell’America’s Cup e metteranno alla prova la consapevolezza spaziale dei regatanti in un formato frenetico e ad alto rischio.

La fase 2 inizierà solo pochi giorni dopo, il 26 maggio, e continuerà fino all’11 giugno, in cui le squadre gareggeranno in un formato girone all’italiana composto da 21 partite totali. Ciò implica che ciascuna coppia gareggerà tra loro una volta per round, per un totale di tre round. Al termine di questa fase, le prime tre squadre classificate accederanno direttamente alla semifinale, mentre le tre ultime accederanno alla fase successiva.

La fase 3 consiste nel ripescaggio, un tipo di gara in cui i partecipanti che si trovano in fondo al girone hanno una seconda possibilità di qualificarsi per le semifinali. Prenderà la forma di regate di flotta a tre, dove solo il team migliore parteciperà alle regate di semifinale. Ciò inizierà il 12 giugno, immediatamente dopo la fine della Fase 2.

La fase 4 è la semifinale, dove avanzeranno solo le prime due squadre delle quattro. Le squadre si sfideranno dal 16 al 20 giugno, con le due squadre che raggiungono le cinque vittorie che avanzano alla finale.

Tappa 5: la finale della Louis Vuitton Cup. È in questa regata uno contro uno che il vincitore della serie al meglio delle sette si guadagna il diritto di sfidarsi per l’America’s Cup. Dal 26 giugno al 4 luglio, il risultato di questa regata stabilirà chi sfiderà i campioni in carica dell’America’s Cup.

La regata dell’America’s Cup sarà l’evento finale e più importante. In questo, Emirates Team New Zealand affronterà i campioni della Louis Vuitton Cup, in un’altra serie al meglio delle sette dal 10 al 18 luglio.

Con un lungo inverno di preparativi davanti a sé, c’è tutto il tempo per apprendere i meccanismi di questa serie. Dopo le regate preliminari, l’incertezza se Luna Rossa sia o meno un team competitivo è diminuita, ma fino al momento del decollo delle barche, a maggio, non si conosce l’entità del loro dominio. Detto questo, hanno dimostrato attraverso le loro prestazioni di essere legittimi contendenti. C’era velocità. C’era coordinamento. Soprattutto, c’era la sensazione che Luna Rossa potesse diventare una vera minaccia prima dell’arrivo dell’America’s Cup nel 2027. Con questo in mente, la prospettiva di un team italiano che gareggia nelle acque italiane diventa un motivo convincente per iniziare a prepararsi per arrivare a Napoli questo maggio, e assistere a quella che potrebbe essere la riconquista di un trofeo che sfuggiva ai team italiani da oltre vent’anni.