In anticipo rispetto ai tempi in cui aprì nel 1976, questo pub di Roma celebra il suo importante anniversario con una grande festa.
Il Fiddler’s Elbow, punto di riferimento di Roma, festeggia i 50 anni come il pub irlandese più antico d’Italia con musica dal vivo tutte le sere dal 22 ottobre al 1 novembre.
Situato a pochi isolati dalla stazione ferroviaria centrale di Roma Termini, Fiddler’s è stato fondato nel 1976, molto prima che l’Europa continentale abbracciasse l’ormai onnipresente pub irlandese.
Oggi il pub nel quartiere Monti è gestito da Conor Bottigliero, 42 anni, insieme ai soci in affari Hiro Morita dal Giappone e Orazio Cancanelli da Roma.
Fiddler’s è stata fondata dal padre romano di Conor Gino Bottigliero e dalla madre irlandese Mary Pyne, insieme ai soci originali Cancanelli e Antonio Shorthose.
Il cinquantesimo anniversario è un’occasione agrodolce poiché Gino è gravemente malato ma ha insistito affinché i festeggiamenti andassero avanti comunque.
Conor e Hiro sono saliti a bordo durante la difficile era post-covid, stimolando gli affari ospitando regolarmente musica dal vivo, serate comiche ed eventi a microfono aperto che hanno attirato un pubblico più giovane e sempre più italiani.
Le novità si estendono anche alle introvabili bevande provenienti dall’Irlanda. “Ho fatto una vera spinta per concentrarmi sui prodotti irlandesi” – racconta Conor – “Abbiamo oltre 80 whisky irlandesi, circa 20 gin irlandesi, tutti i tipi di sidro, e siamo uno dei pochi pub a Roma con Smithwicks alla spina.”
Da 50 anni i musicisti tradizionali irlandesi svolgono un ruolo centrale al Fiddler’s, in particolare il famoso violinista Fabio Scanzani, che fu tra i primissimi clienti e che conobbe sua moglie nel pub.
Un’altra figura leggendaria è John Armstead, un grande maestro di Kung Fu e attore dell’Irlanda occidentale. Armstead, imponente uomo forte di 83 anni conosciuto da tutti come “Big John”, è un cliente fisso fin dall’inizio.
Per Conor, il pub è impresso nei suoi primi ricordi d’infanzia. “Era il 1990, avevo sei anni ed era la partita Italia-Irlanda del Mondiale, ricordo di essere venuto qui ed era una delle prime invasioni di tifosi irlandesi”.
I primi giorni
Il pub aprì i battenti in Via Sforza nell’autunno del 1976. L’idea nacque quando Gino lavorava con Shorthose, il cui padre era inglese, alla Singapore Airlines dell’aeroporto di Fiumicino. Gino attribuisce a Shorthose una “figura estremamente importante” nel far decollare il pub, prima che se ne andasse per motivi di salute nel 1979, e fosse sostituito dal musicista rock inglese Richard Sherwood.
Fiddler’s ha dimostrato di essere molto più avanti della massa, agendo indipendentemente dai responsabili del marketing della Guinness che hanno aperto un’ondata di bar irlandesi in tutta Europa negli anni ’90. Visto il crescente numero di clienti, nel 1979 il pub si trasferì nell’indirizzo attuale nella vicina Via dell’Olmata 43, all’ombra della Basilica di Santa Maria Maggiore.
Situato in una tranquilla strada laterale tra un convento e una stazione di polizia, il nuovo locale aveva le sue storie anche prima che l’insegna del Fiddler’s Elbow fosse appesa all’esterno. Un ex trattoria un tempo popolare tra la diaspora russa della città, si dice che Lenin abbia pranzato qui durante una visita a Roma nel 1911.
Gino Bottigliero ricorda
Parlando con Ricercato a Roma alla vigilia del 40° anniversario del bar, nel 2016, Gino ricorda con un luccichio nostalgico negli occhi: “C’erano code fuori ogni sera, eravamo pieni fin dall’inizio”.
I suoi principali clienti erano espatriati – molti dei quali appartenenti alla Food and Agriculture Organization – felici al pensiero di una notte di birra e chiacchiere. Prima di Internet, i turisti avevano difficoltà a trovare il bar, che inizialmente era classificato come “associazione culturale”, cioè richiedeva una tessera ed era obbligato a chiudere una sera a settimana. Gino ha detto che tra i primi clienti c’erano anche “soldati americani e australiani, rimasti dalla guerra del Vietnam, mezzi pazzi e un po’ scioccati”.
Nei primi anni, secondo Gino, la clientela “più importante” del bar era costituita da preti e seminaristi provenienti dall’Irlanda e dalla Gran Bretagna, compresi noti musicisti tradizionali irlandesi. C’è stato un sostegno entusiasta da parte degli studenti del Pontificio Collegio Irlandese, così come di alcuni del Venerabile Collegio Inglese, e dei Benedettini di Sant’Anselmo.
Ma fu il Collegio Beda, per i seminaristi più anziani, a fornire i personaggi più interessanti, sostiene Gino. Si dice che tra i frequentatori abituali di Beda figurasse il nipote di Winston Churchill, fratello di un ministro degli Esteri britannico in servizio, discendente di Oliver Cromwell e un uomo che abbandonò la sua serie di locali notturni per servire Dio.
Luogo esotico
Fino all’avvento del Gomito del violinista, gli stranieri che vivevano a Roma non avevano nessun posto dove andare per una libagione, per non parlare di una pinta di roba nera. “L’idea di incontrarsi per un drink la sera, fuori da un ristorante, era inaudita a Roma in quel momento”, ha detto Gino.
Potrebbe essere difficile da immaginare per i lettori di oggi, ma negli anni ’70 il concetto di un pub irlandese a Roma, con birra irlandese e autentici simboli irlandesi, sarebbe l’equivalente moderno dell’apertura di una casa da tè con monaci tibetani o di un ristorante che offre prelibatezze della giungla amazzonica. “Eravamo esotici”, ha detto Gino con una risatina sardonica, anche se ha ammesso che per alcuni dei primi clienti la prospettiva di incontrare ragazze alla pari straniere era allettante quanto bere una pinta di birra scura.
Man mano che la reputazione di Fiddler cresceva, iniziò una nuova gloriosa era, un “super-boom”, Gino disse: “Abbiamo avuto il monopolio per anni, dal 1976 al 1986, anche dopo”.
Il pub è stato il primo a Roma a servire Guinness alla spina, nel 1981, nonché il primo ad assumere personale irlandese, mentre le orde di clienti venivano controllate dai buttafuori, un’altra novità per la capitale. Nel 1985 Fiddler’s si avvalse di una scappatoia nel suo status di associazione culturale: finché non era aperto tutto il giorno, poteva aprire sette sere a settimana.
Molti altri pub irlandesi seguirono l’esempio, tra cui il Four Green Fields a Prati, che aprì nel 1980, e il Druid’s Den che Gino aprì con suo fratello Tonino, dietro l’angolo di Via di San Martino ai Monti, nel 1982.
Personaggi colorati
Nel corso degli anni Fiddler’s ha fornito rifugio ad alcuni dei personaggi espatriati più eccentrici e interessanti della città, che Gino è felice di ricordare.
C’era Tony Giannone, che gestiva un pub sotterraneo dove la gente poteva bere mentre esultava per gli incontri di boxe in stile Bangkok, o Séamus che ogni sera consegnava le sue scarpe e i suoi calzini ai proprietari del bar, perché li custodissero, mentre beveva.
Poi c’era “The Constable”, come veniva soprannominato, in onore del suo carattere allegro, della figura rotonda e dei baffi da “poliziotto che ride”. Fu solo dopo la sua partenza che i suoi sbalorditi datori di nome apprese che The Constable era in realtà un agente dei servizi segreti dell’MI6.
Altri clienti intriganti includevano lo storico dell’arte Lee Bimm, che tracannava Bloody Mary rifiutandosi di parlare con i connazionali americani. Quando un Bimm anziano e senza famiglia era nei suoi ultimi mesi nel 2010, l’umanità di Fiddler’s Elbow venne alla ribalta. Una piccola ma fedele cerchia di clienti abituali sarebbe andata a trovarlo sul letto di morte e quando morì il pub si occupò del suo funerale.
Fiddler’s è sempre stato una calamita per i giornalisti, incluso l’ex conduttore della CNN International Jim Clancy, che lavorava regolarmente presso l’ufficio di Roma negli anni ’80 e ’90 e che una volta presentò il pub alla corrispondente internazionale capo della CNN Christiane Amanpour.
Tuttavia il giornalista meglio associato al pub era Derek Wilson. Duro ma sempre azzimato ed educato, il nome di Wilson precedette il suo arrivo a Roma a metà degli anni ’80. Wilson aveva continuato a fornire notizie dal Vietnam del Sud dopo la caduta di Saigon – oltre ad altri incarichi precari come Buenos Aires sotto la dittatura militare – prima di stabilirsi per una vita più tranquilla a Monti, dove trascorreva le sue giornate scrivendo articoli per Ricercato a Roma. Dalla sua morte nel 2007, il suo necrologio incorniciato del Times si trova di fronte al bar dove sedeva così spesso.
Celebrità
Nel corso dei decenni, numerose celebrità hanno varcato le porte del pub, tra cui la stella del tennis John McEnroe, il cantante britannico Jay Kay famoso per i Jamiroquai e l’ex primo ministro irlandese Bertie Ahern, insieme a grandi giocatori di rugby irlandesi.
Negli anni ’80 il pub ha accolto il cast di Dallas per lunghi periodi mentre girava scene in Italia e nel 1993, durante le riprese CliffhangerSylvester Stallone, star di Hollywood, ha assunto lo staff del bar per servire la sua festa di compleanno privata all’Hilton Hotel di Roma.
Cultura e sport irlandesi
Fiddler’s ospita regolarmente eventi culturali, con particolare attenzione alla musica e alla letteratura irlandese. Lo ha descritto il professor John McCourt, rettore dell’Università di Macerata Ricercato a Roma come “una delle grandi istituzioni culturali irlandesi di Roma”, elogiando il suo importante ruolo nel sostenere conferenze di studi irlandesi e organizzare “celebrazioni vivaci e divertenti della scrittura irlandese”.
Dal punto di vista sportivo, Fiddler’s è lo sponsor ufficiale del club Hibernia GAA di Roma, che gioca a calcio gaelico e hurling, con il quale il pub ha “instaurato un ottimo rapporto”, dice Conor. Lo ha detto il club Ricercato a Roma: “Fiddler è stato una parte importante del viaggio di Rome Hibernia e una casa lontano da casa per il nostro club e per la più ampia GAA e la comunità irlandese a Roma. Ogni volta che ospitiamo tornei o amichevoli, Fiddler’s è sempre il luogo in cui ci riuniamo per festeggiare dopo.”
Fiddler’s attira anche clienti abituali che ritornano, per eventi sportivi come il rugby delle Sei Nazioni e per motivi più personali. “Rimarresti sorpreso dalla quantità di coppie che si sono incontrate qui, e da tutto il vecchio staff che negli anni continua a tornare” – dice Conor – “hanno tutti dei ricordi davvero belli di questo posto”.
Nonostante i cambiamenti nelle abitudini di consumo e le sfide nell’era dei “super pub”, The Fiddler’s Elbow è un bastione di tranquilla eccentricità e fascino del vecchio mondo. Marinato lentamente da generazioni di romani e anglofoni, rimane un’oasi accogliente dove la cultura, l’umorismo e le tradizioni italiane e degli espatriati si scontrano.
Per quanto riguarda il futuro, il piano è di “far andare avanti Fiddler per almeno altri 50 anni” – dice Conor – “Sento che questo è davvero un pezzo di storia che continuerà”.
Di Andy Devane
Questa è la versione aggiornata e ampliata di un articolo pubblicato da Wanted in Rome nel gennaio 2017 in occasione del 40° anniversario del pub. Il Gomito del Violinista, Via dell’Olmata 43, tel. 064872110, www.thefiddlerselbow.com.
