Notre Dame giocherà a Villanova e aprirà la stagione del College Basketball a Roma

Un doubleheader ispirato a Papa Leone XIV porta i cerchi NCAA al PalaEur il 1° novembre

La stagione 2026-27 del college basket prende il via quest’anno a quasi 4.500 miglia dal suolo americano. Il 1° novembre Notre Dame e Villanova si incontreranno a Roma per il “Città Eterna Tip-Off”, un doubleheader maschile e femminile che si terrà al Palazzo dello Sport, conosciuto localmente come PalaEUR, nel quartiere EUR della città. La partita maschile va in onda su FOX alle 9:30 ET, seguita dalla partita femminile su FS1 alle 12:00 ET. È la prima volta che una stagione di basket NCAA si apre con una trasmissione in diretta dall’Italia.

L’evento è una collaborazione tra FOX Sports, Players Era e On Location Experiences, segnando il primo evento internazionale di Players Era dalla fondazione dell’azienda nel 2024.

Perché Roma e perché adesso

L’idea risale direttamente all’elezione di Papa Leone XIV all’inizio di quest’anno. Nato Robert Francis Prevost a Chicago, il papa è laureato a Villanova, ha conseguito una laurea in Matematica presso l’università nel 1977, rendendolo il primo papa americano della storia e dando a Villanova un legame insolitamente diretto e personale con il Vaticano.

Il presidente di Villanova, Rev. Peter Donohue, ha definito l’evento come qualcosa di più di una partita di basket, descrivendolo come un’opportunità per gli studenti-atleti e le comunità universitarie di sperimentare come lo sport può ispirare unità, condivisione di obiettivi e compassione, valori di cui ha affermato che Papa Leone XIV ha parlato con reale convinzione. Il presidente di Notre Dame, il Rev. Robert A. Dowd, ha fatto eco a questa definizione, sottolineando che il Papa ha descritto lo sport come una “scuola di vita” che integra corpo, mente e spirito, una visione che, secondo lui, entrambe le università condividono. Dowd ha anche sottolineato la presenza di lunga data di Notre Dame nella città, che gestisce Notre Dame Rome dal 2014, ospitando centinaia di studenti e studiosi ogni anno, definendo l’aggiunta delle competizioni atletiche un’estensione naturale di quel lavoro.

Più di un semplice gioco

Il viaggio è costruito attorno a molto più che una soffiata. Si prevede che le squadre e i tifosi in viaggio prenderanno parte a un ricevimento di benvenuto con vista su Roma, una Messa condivisa nella Basilica di San Pietro e un’udienza papale programmata con lo stesso Papa Leone XIV, soggetta al programma e alla disponibilità del Papa. L’arrivo dei tifosi di Villanova a Roma è previsto prima delle partite, con l’udienza papale e la messa integrate nel più ampio itinerario di più giorni insieme alla partita di basket stessa.

All’interno del locale

Il Palazzo dello Sport porta con sé il suo strato di storia. Costruita per le Olimpiadi di Roma del 1960, l’arena ha ospitato concerti e un tempo fungeva da campo di casa per la squadra di basket professionistica italiana Virtus Roma, conferendo a questo doubleheader della NCAA un vero e proprio storico impianto sportivo romano piuttosto che uno stadio moderno appositamente costruito. Le porte aprono alle 13:30 ora locale (CET) del giorno della partita.

Come possono partecipare i fan

On Location, la stessa società dietro i pacchetti di ospitalità ufficiali per eventi tra cui i Giochi Olimpici e Paralimpici, la Coppa del Mondo FIFA e il Super Bowl, gestisce i pacchetti di viaggio ufficiali per l’evento, inclusi i biglietti per le partite, la sistemazione in hotel e l’accesso a eventi esclusivi per i fan. Per i sostenitori di Notre Dame e Villanova sono disponibili pacchetti separati, prenotabili direttamente tramite il sito Eternal City Tip-Off.

Un progetto per il futuro

Per Players Era, una società ancora giovane costruita attorno al rimodellamento del modo in cui vengono gestiti gli eventi di basket universitari, l’Eternal City Tip-Off rappresenta un primo passo deliberato verso la programmazione internazionale, con gli organizzatori che già segnalano piani per ulteriori vetrine globali man mano che l’azienda cresce. Per Notre Dame e Villanova, due delle università cattoliche più importanti del paese, è un’opportunità per aprire la stagione appoggiandosi direttamente all’identità religiosa di entrambe le scuole e ad un legame attuale e altamente visibile con il Vaticano, trasformando quella che altrimenti potrebbe essere una normale apertura senza conferenza in un evento davvero singolare nel calendario del basket universitario.